Splicing alternativo

El proceso mediante el cual los intrones (es decir, las regiones no codificantes de un gen) se eliminan del transcrito de ARNm primario y los exones (es decir, las regiones codificantes) se empalman para producir ARN mensajero maduro.

Dentro del núcleo, y de manera simultánea a la transcripción del gen, un complejo molecular formado por proteínas y RNA llamado "spliceosoma", elimina los intrones y une los exones entre sí, mediante un mecanismo denominado splicing en inglés, o corte y empalme o ayuste en castellano.  

La segunda ventaja evolutiva es el splicing alternativo, un mecanismo que opera a nivel ontogenético al permitir que un solo gen genere dos o más variantes de mRNA maduro, expandiendo la capacidad de codificación de los genomas eucarióticos. El número de genes que codifican proteínas en vertebrados no es muy diferente del número en los invertebrados: alrededor de 20 000 genes tanto en humanos como en el gusano microscópico Caenorhabditis elegans.